한글날Por qué Corea celebra su alfabeto cada 9 de octubre

Un feriado para un alfabeto (sí, en serio)

한글날 se arma con dos piezas: 한글 (Hangeul), el nombre del alfabeto, y 날 (nal), “día”. Ojo con la pronunciación: se escribe 한글날, pero se dice [한글랄]. La ㄴ de 날 se contagia de la ㄹ que tiene al lado y suena como ella; por eso la romanización oficial es Hangeullal. Primera regla de pronunciación coreana, de regalo.

Es uno de los cinco 국경일 (gukgyeongil), los días nacionales de Corea del Sur. Los otros cuatro recuerdan un movimiento de independencia, una constitución, la liberación de 1945 y un mito fundacional (el del 3 de octubre te lo contamos en Dangún y el 개천절). Este celebra un sistema de escritura. Veinticuatro letras básicas, para ser exactos.

세종대왕: el rey que quiso que todos pudieran escribir

A comienzos del siglo XV, Corea hablaba coreano pero escribía en chino clásico, con miles de caracteres que costaban años de estudio. Escribir era cosa de una élite. 세종대왕 (Sejong Daewang, “el gran rey Sejong”), cuarto rey de la dinastía Joseon (reinó de 1418 a 1450), decidió cambiar eso.

Lo curioso es lo poco que se anotó. Los Anales de la dinastía (조선왕조실록), que registran casi todo lo que hacía un rey con fecha exacta, le dedican apenas un párrafo sin día, al final del 12.º mes lunar de 1443, que empieza así: “Este mes, el rey creó personalmente 28 letras”. Así de discreto nació uno de los inventos que más cambiaron la historia de Corea.

¿Por qué lo hizo? En el prólogo que escribió para presentarlas, Sejong lo explica sin rodeos: la lengua de su país es distinta de la de China y no calza con los caracteres chinos, y por eso mucha gente común tiene cosas que decir y no puede ponerlas por escrito. Eso le dio pena, así que hizo 28 letras nuevas para que cualquiera las aprendiera fácil y las usara todos los días.

Hay reyes que se recuerdan por sus batallas. A Sejong se le recuerda, sobre todo, por un abecedario, y su cara está en el billete de 10.000 wones.

훈민정음: los sonidos correctos para enseñar al pueblo

Sejong no lo llamó “한글”. Lo llamó 훈민정음 (Hunminjeongeum), y el nombre es una declaración de principios: 훈 (enseñar) + 민 (pueblo) + 정 (correcto) + 음 (sonido). Es decir, los sonidos correctos para enseñar al pueblo.

Fíjate en la palabra sonidos. Sejong diseñó las consonantes básicas como dibujos de la boca y la garganta al pronunciarlas: la ㄴ es la lengua tocando la encía de arriba, justo detrás de los dientes; la ㅁ, la forma de la boca. El detalle de ese diseño está en nuestro artículo sobre el alfabeto que un rey inventó para su pueblo; aquí vamos por la fiesta. Un dato más: de aquellas 28 letras, cuatro dejaron de usarse y hoy el coreano se escribe con 24 letras básicas (que se combinan en otras, como ㄲ o ㅐ).

Los letrados que dijeron “mejor no”

No todos aplaudieron. En 1444, apenas dos meses después, un grupo de letrados encabezado por 최만리 (Choe Malli), subdirector del 집현전 (la academia de eruditos de la corte) y, en la práctica, su jefe, presentó un memorial contra el alfabeto: dejar de lado los caracteres chinos quedaba mal ante China, y las letras nuevas iban a distraer del estudio serio.

Sejong respondió con preguntas dignas de profesor: “¿Ustedes conocen los libros de rimas? ¿Saben cuántas consonantes iniciales hay? Si yo no corrijo esos libros, ¿quién lo hará?”. El alfabeto siguió adelante, aunque la élite tardó siglos en tomárselo en serio: al chino clásico lo llamaban 진서 (jinseo), “la escritura verdadera”, y a las letras de Sejong, 언문 (eonmun), “la escritura de la lengua común”. Los propios Anales usan ese nombre, pero al lado de “la verdadera” sonaba a segunda categoría.

El 해례본 y el misterio del 9 de octubre

En el 9.º mes lunar de 1446, los Anales repiten la fórmula sin día: “Este mes quedó terminado el 훈민정음”. Esta vez era un libro: el manual de las letras, con el prólogo del rey, explicaciones y ejemplos de un grupo de eruditos, casi todos del 집현전, y un texto final firmado por el erudito 정인지 (Jeong Inji). Los Anales copian el prólogo y ese texto final, pero no la línea con la fecha. Hoy al libro se le llama 해례본 (Haeryebon), “la edición con explicaciones y ejemplos”. En Corea se dice que 1446 es el año de la 반포 (banpo), la proclamación, aunque los historiadores precisan que las fuentes hablan de un libro terminado, no de una ceremonia con tambores.

¿Y el 9 de octubre? Aquí viene la parte detectivesca. En 1926, en plena ocupación japonesa, la Sociedad de Investigación de la Lengua Coreana (조선어연구회) celebró por primera vez el día del alfabeto. Como los Anales solo decían “este mes”, eligieron el día 29 del 9.º mes lunar, el último de ese mes en 1446, que en 1926 cayó el 4 de noviembre. Lo llamaron 가갸날 (Gagyanal), por cómo se aprendía a leer: 가, 갸, 거, 겨… En 1928 pasó a llamarse 한글날. Como era una fecha lunar, cada año caía en un día distinto, así que en los años 30 se pasó al calendario solar: desde 1934 se celebraba el 28 de octubre.

Entonces, en 1940, apareció en 안동 (Andong) un ejemplar original del 해례본, y el texto de 정인지 sí traía la fecha: los primeros diez días del 9.º mes de 1446. Se tomó el último, el 10, se pasó al calendario actual y dio… 9 de octubre, casi tres semanas antes de lo que se venía celebrando. Desde 1945, con Corea ya libre, el 한글날 cae en esa fecha.

Ese ejemplar es tesoro nacional (국보), pertenece a la colección del museo 간송미술관 (Kansong) y desde 1997 está en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO. Su texto final trae una frase que parece publicidad: una persona lista aprende estas letras antes de que termine la mañana; una lenta, en diez días.

La fecha del 한글날 no la eligió un rey ni un gobierno: la dictó una línea de un libro de 1446 que salió a la luz en 1940.

Feriado, no feriado y otra vez feriado

El 9 de octubre de 1946, cuando el 훈민정음 cumplió 500 años, el 한글날 se estrenó como feriado, y en 1949 la recién fundada República de Corea lo mantuvo en su lista oficial. En 1990 el gobierno concluyó que había demasiados días libres y desde 1991 el 한글날 dejó de ser feriado (una discusión que en Latinoamérica nos suena conocida). En 2005 una ley lo convirtió en uno de los cinco 국경일, pero sin día libre, y desde 2013 vuelve a ser feriado: oficinas públicas y colegios cierran y, como en todo día nacional, se iza el 태극기 en edificios públicos, en las calles y en algunos balcones.

Para dimensionarlo: en Colombia el 23 de abril es el Día del Idioma, en recuerdo de Cervantes; en Chile, el Día del Libro. Hay actos en los colegios, pero nadie se queda en casa. Corea le da el día libre a todo el país por un alfabeto.

Dos Coreas, dos fechas y un nombre del siglo XX

Corea del Norte también celebra su alfabeto, pero el 15 de enero, con el nombre de 조선글날: toma como referencia la creación de 1443 y no el libro de 1446.

Y el dato que sorprende a casi todos: Sejong nunca dijo 한글. Durante siglos el alfabeto fue el 훈민정음 (o 정음, para abreviar) o el 언문, y desde fines del siglo XIX también el 국문 (“escritura nacional”). El nombre 한글 llega a comienzos del siglo XX y se atribuye al lingüista 주시경 (Ju Si-gyeong, 1876–1914); el registro más antiguo que se conserva es de 1913. 글 es “escritura”, y el 한 se explica como “grande” o como “coreano”, el mismo de 한국 (Corea). Las dos lecturas le quedan bien.

Cómo se celebra hoy el 한글날

El gobierno organiza una ceremonia oficial, el 경축식 (gyeongchuksik): se lee el prólogo del 훈민정음 y se condecora a personas que han trabajado por el idioma, a veces extranjeras. La estatua de Sejong en la plaza 광화문 (Gwanghwamun) se inauguró un 9 de octubre, el de 2009, y el Museo Nacional del Hangul (국립한글박물관) abrió otro, el de 2014. Y claro, muchos coreanos simplemente descansan.

Este año viene con torta doble: 580 años del libro de 1446, que en Corea se escribe 제580돌 한글날, y 100 años desde aquel primer 가갸날 de 1926.

Mini-clase de coreano: el vocabulario del 한글날

Ocho palabras para celebrar con propiedad. Si todavía no lees Hangul, el Lector de Hangul gratis te enseña a leerlas letra por letra, con audio.

Mini-reto del 한글날: lee 한글 en 30 segundos

정인지 prometía una mañana; nosotros te pedimos 30 segundos para dos sílabas. Abre el Lector de Hangul (gratis, con audio y sin registrarte), pon el cronómetro y vamos:

1. Entra a Aprender → lección 5, “Arma bloques, no letras sueltas”: ahí está el constructor de sílabas.

2. Arma 한: ㅎ (una j muy suave, casi un suspiro) + ㅏ (a) + ㄴ abajo (n).

3. Arma 글: ㄱ (una g suave, entre g y k) + ㅡ (sonríe y di u) + ㄹ abajo (al final suena l).

4. Júntalas: 한글. Di la n bien clara: la pronunciación estándar es [한글]. Hablando rápido, muchos coreanos lo dicen casi como “hang-geul” y nadie se confunde, pero el diccionario lo quiere con n (y tu profe también).

¿Lo lograste? Acabas de leer el nombre del alfabeto en su propio alfabeto. Para seguir: Dubu (el puzzle del Hangul, 30 niveles), el taller grabado (una clase completa de Hangul) y tu nombre en coreano, con audio. Todo gratis.

Preguntas frecuentes

Sejong hizo su alfabeto para que cualquiera pudiera aprenderlo, y cualquiera incluye a alguien en Santiago, Lima o Ciudad de México con ganas de entender sus K-dramas sin subtítulos. Si quieres aprender a leer (y a hablar) con profe, en vivo y en español, Básico 1 (A1.1) es nuestro curso desde cero: ocho semanas por Zoom, con certificado, por US$150 el curso completo · o 2 cuotas de US$75. Horarios y fecha de inicio, en próximas clases.