Qué es 빼빼로데이: el día de los palitos
빼빼로 (ppaeppaero) es una galletita coreana muy delgada, en forma de palito, bañada en chocolate salvo en la punta, que queda libre para tomarla sin mancharse. Salió a la venta en 1983. El 11 de noviembre toma prestado su nombre y se convierte en 빼빼로데이, el día en que amigos, parejas, compañeros de curso y colegas se regalan cajas de estos palitos.
No es una fiesta tradicional ni un feriado: ese día se trabaja y hay clases como siempre. Pero se nota. Ya a fines de octubre, los 편의점 (pyeonuijeom), las tiendas de conveniencia que hay en cada esquina de Seúl, suelen llenar la entrada de pirámides de cajas, cajas con forma de corazón y canastos envueltos en celofán con un peluche encima. Y los más dedicados hacen la versión casera, el 수제 빼빼로 (suje ppaeppaero): palitos de galleta bañados en chocolate derretido y chispitas de colores.
La mejor comparación: un San Valentín en miniatura que no es solo para parejas. Barato, dulce y con un mensaje simple: «me acordé de ti».
En Corea, el 11/11 no se lee «once del once». Se lee «cuatro palitos».
¿Por qué el 11/11? Cuatro palitos en fila
En Corea las fechas se escriben de lo grande a lo chico: año, mes y día, como 2026.11.11. Y ese 11.11 del final parece cuatro palitos parados uno al lado del otro. No hace falta más explicación: la fecha se dibuja sola.
De paso, una mini-clase de números. En coreano, los meses y los días se cuentan con los números de origen chino: 십 (sip) es 10 e 일 (il) es 1, así que 11 es 십일. El mes se dice con 월 y el día con 일, que además de «uno» significa «día». Resultado: el 11 de noviembre es 십일월 십일일, con tres 일 en una sola fecha. Ojo con la lectura: las sílabas se encadenan y suena [시비뤌 시비릴] (sibirwol sibiril).
Para practicar
Tu cumpleaños, en coreano: el mes con 월 y el día con 일. Si naciste el 1 de marzo, es 삼월 일일 (samwol iril). Si el número te sale con 십, ya vas a mitad de camino del 11/11. Ojo con dos meses que se salen de la regla: junio es 유월 (yuwol) y octubre es 시월 (siwol), sin la consonante final del número.
¿Quién lo inventó? Una historia con varias versiones
El origen de 빼빼로데이 se cuenta de varias maneras y ninguna tiene acta de nacimiento. La versión más repetida, que también recoge la prensa coreana, dice que todo empezó en los años 90 entre escolares de Busan y de la región del sureste, el 영남 (yeongnam): el 11 de noviembre se regalaban estas galletitas deseándose quedar altas y delgadas como el palito. Algunas fuentes dicen 1993; otras, mediados de los 90 o incluso antes. Y algunas versiones agregan un detalle muy de colegio: para que funcionara, había que comérselo a las 11 y 11.
El deseo de quedar delgadas tiene su juego de palabras. En coreano, 빼빼 (ppaeppae) describe a alguien muy flaco, como palo: 빼빼 마르다 es «estar flaco como un fideo». Con un nombre así, el palito era el regalo perfecto. La paradoja la han notado hasta los diarios coreanos: desearle a alguien que adelgace regalándole chocolate.
¿Y la empresa? Según la propia compañía que fabrica el palito (Lotte, hoy Lotte Wellfood), el día no lo inventaron ellos: sus vendedores de la zona se dieron cuenta de que cada 11 de noviembre las ventas se disparaban. Desde fines de los 90, la publicidad y las tiendas hicieron el resto, y lo que era una moda escolar del sur se volvió una fecha nacional. La prensa coreana lo resume más o menos así: lo crearon los consumidores y lo agrandó el comercio.
Un dato para la sobremesa: Japón también tiene su 11/11 de palitos, el Día del Pocky, que su fabricante promueve desde 1999. Y en China, el 11/11 es el Día de los Solteros, hoy un festival de compras gigante. Por lo visto, nadie en Asia mira el 11/11 sin pensar en algo.
Qué se regala y a quién
A los amigos, una cajita normal, y muchas veces se intercambian: tú me das una, yo te doy otra. A la pareja, la versión deluxe: el canasto con peluche, la caja gigante o el 수제 빼빼로 hecho en casa, que vale más por el esfuerzo que por el chocolate. En la oficina, es común que alguien compre varias cajas y reparta a todo el equipo. Y en el colegio, los compañeros de curso se llenan la mochila.
La regla no escrita, sobre todo en el curso y en la oficina: o a todos o a nadie. Regalarle a uno y no al de al lado se nota, y eso en coreano tiene nombre: 눈치 (nunchi), el arte de leer el ambiente.
¿Y los profes? Ojo. Desde 2016 rige en Corea la ley anticorrupción 청탁금지법 (cheongtakgeumjibeop), conocida como «ley Kim Young-ran», y según las orientaciones oficiales, un alumno no le puede regalar nada a su profesor actual, por barato que sea. Ni una cajita. Lo que sí es seguro es una carta escrita a mano.
Si te toca regalar
Compra para todos o para nadie, entrega la caja con las dos manos (a una persona mayor, sobre todo) y acompáñala con una frase en coreano, que te dejamos más abajo. Sobre las dos manos, te contamos más en 6 gestos que delatan a un coreano.
Las críticas: ¿fiesta o 상술?
Cada noviembre, en Corea vuelve la misma discusión. Para muchos, 빼빼로데이 es puro 상술 (sangsul), un truco comercial: una fecha que existe para vender. Y los números ayudan a la crítica: según la prensa coreana, cerca de la mitad de las ventas anuales del palito se concentra en torno al 11 de noviembre, y la fábrica empieza a producir para esa fecha desde septiembre.
Además, el 11/11 es parte de una tradición muy coreana de 데이 (dei), días con nombre en inglés. El 14 de febrero, en Corea, tradicionalmente son ellas las que regalan chocolate; el 14 de marzo, el White Day, ellos devuelven el gesto con dulces; y el 14 de abril, el Black Day, los que no recibieron nada en ninguno de los dos se juntan a comer 짜장면 (jjajangmyeon), fideos con salsa negra de porotos fermentados, para consolarse. El 11/11 encaja perfecto en ese calendario.
A eso se suman los canastos caros, que son más celofán y peluche que chocolate; el azúcar, sobre todo en los niños; y lo más serio: en los colegios, el que no recibe nada lo pasa mal. Por eso hay profesores que declaran su sala libre de 빼빼로데이.
Con todo, mucha gente lo toma con humor y lo celebra igual. Al final, un palito de chocolate que aparece en tu escritorio un día cualquiera de noviembre no le hace mal a nadie. Bueno, a la dieta, quizás.
Que lo infló el marketing, puede ser. Que una cajita inesperada te alegra el día, también.
가래떡데이: el 11/11 en versión arroz
El 11 de noviembre tiene otra cara, con raíces más antiguas y mucho menos dulce. Es el 농업인의 날 (nongeobinui nal), el Día del Agricultor, que se celebró por primera vez en 1964 en la ciudad de Wonju y es fecha conmemorativa oficial en Corea desde 1996. ¿Por qué ese día? Por un juego con los caracteres chinos: 土, «tierra», se arma con 十 (diez) y 一 (uno). Así, «mes de tierra, día de tierra», 土月土日, se puede leer como 11 y 11: la fecha de la gente que vive de la tierra.
Y como a un día del agricultor le queda mejor el arroz que el chocolate, apareció el 가래떡데이 (garaetteokdei). El 가래떡 es un pastel de arroz largo, blanco y cilíndrico, recién hecho, tibio y masticable, que se come solo o untado en miel o en 조청 (jocheong), un almíbar de cereal. Es el mismo que se corta en rodajas para el 떡국 (tteokguk), la sopa del Año Nuevo, y el que en versión delgadita va en el 떡볶이 (tteokbokki). Largo y blanco: otro palito para el 11/11.
En 2006, el entonces Ministerio de Agricultura coreano empezó a promover el 11 de noviembre como 가래떡데이, con dos objetivos: agradecer a los agricultores con el arroz de la cosecha nueva y animar a la gente a comer más arroz, cuyo consumo por persona lleva décadas bajando. Hay hasta un antecedente de oficina: según cuenta la propia empresa, en AhnLab, una compañía coreana de antivirus, los empleados ya repartían 가래떡 cada 11/11 desde 2003, en vez de chocolate.
¿Quién gana la pelea? En el 편의점, por goleada, el chocolate. Pero cada año hay municipios, colegios y empresas que reparten 가래떡. Nuestro consejo para quedar bien con todos: palito de chocolate para tus amigos y palito de arroz para tu abuela.
Y el 11/11 todavía no da abasto. También es el 보행자의 날, el Día del Peatón (oficial desde 2010), y el 지체장애인의 날, el Día de las Personas con Discapacidad Física, que su asociación eligió porque el 1 recuerda a una persona que se pone de pie. Y la ciudad de 청주 (Cheongju) lo promueve como Día de los Palillos, 젓가락의 날: pon un par de palillos sobre la mesa y mira, otro 11. Pocas fechas del calendario coreano trabajan tanto.
Frases para regalar (y agradecer) en coreano
Para que tu cajita no llegue muda. Las que terminan en 요 o en 니다 son para alguien mayor o con quien todavía no tienes confianza; el resto, para amigos.
빼빼로 받아! (ppaeppaero bada!)
«¡Toma, un Pepero!». Literalmente, «¡recíbelo!». Ojo: 받아 suena igual que 바다, «mar», porque la ㄷ se pasa a la sílaba siguiente. Así que, técnicamente, puedes regalar un océano de chocolate.
너 주려고 샀어. (neo juryeogo sasseo)
«Lo compré para ti». Corto, directo y con más efecto que el chocolate.
이거 드세요! (igeo deuseyo!)
«¡Sírvase, es para usted!», para el colega mayor, la jefa o la vecina. 드세요 es la forma respetuosa de «coma». Con las dos manos, claro.
고마워! · 고마워요! · 감사합니다! (gomawo · gomawoyo · gamsahamnida)
«¡Gracias!», de más cercano a más formal: a tu amigo, a alguien con quien tienes trato pero no tanta confianza, y a la jefa o a una persona mayor.
같이 먹자! (gachi meokja!)
«¡Comámoslo juntos!». La respuesta más generosa cuando te regalan una caja. Se pronuncia [가치 먹짜].
내 건 없어? (nae geon eopseo?)
«¿Y el mío?». Para cuando ves que todos tienen cajita menos tú. Úsala con sonrisa, o se vuelve drama.
Y para el mensaje del día, lo más común en el chat es simplemente 해피 빼빼로데이! (haepi ppaeppaerodei), con el inglés a la coreana. Funciona con todos.
Un viaje al pasado: 어제는 빼빼로데이였어요
Un detalle que a los latinoamericanos nos pasa siempre: en noviembre, Corea va 12 horas adelante de Chile continental (y 15 adelante de Ciudad de México). Cuando aquí es la noche del 11, en Seúl ya es la mañana del 12. O sea, para Corea, el 빼빼로데이 ya fue ayer:
어제는 빼빼로데이였어요. (eojeneun ppaeppaerodeiyeosseoyo)
«Ayer fue el Día del Pepero». Se pronuncia [어제는 빼빼로데이여써요].
La gramática es más simple de lo que parece. «Es» se dice 이에요 o 예요, y su pasado, «fue», es 이었어요 o 였어요. Depende de cómo termina la palabra: si termina en vocal, como 빼빼로데이, va 였어요; si termina en consonante (lo que en coreano se llama 받침), va 이었어요, como en 어제는 농업인의 날이었어요, «ayer fue el Día del Agricultor». Es justo lo que se practica en Básico 2 (A1.2), cuando empezamos a contar qué pasó ayer, el fin de semana o la semana pasada.
Tu turno
¿Cómo dirías «ayer fue mi cumpleaños»? Pista: cumpleaños es 생일 y mi es 제. Respuesta: 어제는 제 생일이었어요 (eojeneun je saengirieosseoyo). 생일 termina en ㄹ, así que va 이었어요. Y si de verdad fue tu cumpleaños, 생일 축하해요!
Mini-clase de coreano: el vocabulario del 11/11
La romanización va solo como ayuda: eo (선물, 떡) es una o abierta, sin redondear los labios, y la doble consonante de pp o tt es tensa, sin aire. Para oírlo bien, el Lector de Hangul gratis te pronuncia cada letra con voz nativa, y con Dubu, nuestro puzzle del Hangul, armas sílabas jugando.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Pepero Day (빼빼로데이)?
Es el 11 de noviembre en Corea del Sur, cuando amigos, parejas, compañeros de curso y colegas se regalan 빼빼로, galletitas en forma de palito bañadas en chocolate. Se eligió esa fecha porque 11/11 parece cuatro palitos en fila. No es una fiesta tradicional ni un feriado: es una fecha comercial que se hizo popular en los años 90.
¿Quién inventó el Pepero Day?
No hay una versión única. La más contada dice que en los años 90 unas escolares de Busan y del sureste de Corea empezaron a regalarse estas galletitas el 11/11, deseándose quedar altas y delgadas como el palito. Los años cambian según la fuente. La empresa que las fabrica dice que no inventó el día, pero desde fines de los 90 lo impulsó con publicidad hasta hacerlo nacional.
¿El 11 de noviembre es feriado en Corea?
No. Se trabaja y hay clases normales. Ese mismo día también es el 농업인의 날 (Día del Agricultor), una fecha conmemorativa oficial desde 1996, y el 가래떡데이, que se promueve para comer más arroz. Tampoco es feriado.
¿Qué es el 가래떡데이?
Es la versión de arroz del 11/11. El 가래떡 es un pastel de arroz largo, blanco y cilíndrico (el mismo que se corta en rodajas para el 떡국 y que va en el 떡볶이). En 2006, el entonces Ministerio de Agricultura de Corea empezó a promover el 11 de noviembre como 가래떡데이, para celebrar el Día del Agricultor con arroz nuevo y fomentar su consumo.
¿A quién se le regala en el Pepero Day?
A amigos, a la pareja, a compañeros de curso y a colegas de la oficina, donde muchas veces alguien reparte a todo el equipo. Ojo con los profes: por la ley anticorrupción coreana (청탁금지법), vigente desde 2016, en principio un alumno no le puede regalar nada a su profesor actual, ni siquiera una cajita. Una carta escrita a mano es la opción segura.
¿Cómo se dice «ayer fue el Pepero Day» en coreano?
어제는 빼빼로데이였어요 (eojeneun ppaeppaerodeiyeosseoyo). Como 빼빼로데이 termina en vocal, el pasado de 이에요/예요 es 였어요; después de consonante es 이었어요, como en 어제는 농업인의 날이었어요.
Más fechas coreanas en el blog: Chuseok, el Día de Acción de Gracias coreano (donde el spam se regala en caja) y por qué en Corea nadie come sopa de algas antes de un examen, justo antes del gran examen de noviembre.
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빼빼로 받아!
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